Die spanische Region Katalonien hat auf die wachsenden Proteste gegen den Massentourismus reagiert und die Tourismusabgabe drastisch erhöht. Ab April 2024 müssen Besucher in Städten wie Barcelona mit einer Verdopplung der bisherigen Touristensteuer rechnen, wodurch bis zu 15 Euro zusätzlich pro Übernachtung anfallen können. Das Regionalparlament hat ein entsprechendes Gesetz verabschiedet, das die Abgabe von bisher 5 bis 7,50 Euro auf nunmehr 10 bis 15 Euro anhebt. Diese Maßnahme spiegelt den anhaltenden Konflikt zwischen den wirtschaftlichen Vorteilen des Tourismus und dessen negativen Auswirkungen auf die lokale Bevölkerung wider. Die Belastung durch Millionen von Touristen, die jährlich in die Metropole Barcelona strömen, hat zu einer zunehmenden Unzufriedenheit und wiederkehrenden Protesten geführt, die zuletzt auch mit Böllern, Rauchbomben und Wasserpistolen Ausdruck fanden.
Die Höhe der neu gestaffelten Abgabe hängt weiterhin von der Kategorie der Unterkunft ab. Gäste in Viersternehotels könnten nun mit zusätzlichen Kosten von 11,40 Euro pro Nacht und Person rechnen, was bei einem Paar für zwei Nächte 45,60 Euro bedeuten würde. Für Aufenthalte in Fünfsternehotels können sogar bis zu 15 Euro pro Person und Nacht fällig werden. Kreuzfahrtpassagiere sind ebenfalls betroffen, ihre Abgabe bleibt bei etwa 6 Euro. Ein Viertel der durch die Erhöhung generierten Einnahmen ist explizit dafür vorgesehen, die akute Wohnungskrise in Katalonien zu mildern, wie es im Gesetzestext heißt. Dies ist eine direkte Reaktion auf die Kritik, dass der Tourismus die Mietpreise in die Höhe treibt und Wohnraum für Einheimische unerschwinglich macht. Die Politik erhofft sich durch diese finanzielle Umverteilung eine Entlastung für die betroffenen Gemeinden und Bewohner.
Katalonien und insbesondere Barcelona ringen seit Jahren mit den Herausforderungen, die der überwältigende Zustrom von Besuchern mit sich bringt. Die Infrastruktur ist überlastet, die Authentizität der Stadtteile leidet, und die Lebensqualität der Anwohner nimmt ab. Im Dezember 2023 belegte das spanische Verbraucherschutzministerium das Buchungsportal Airbnb mit einem Millionenbußgeld, da es nicht ausreichend gegen illegale Ferienwohnungen vorgegangen war. Diese Maßnahme unterstreicht die Entschlossenheit der Behörden, den Wildwuchs im Bereich der Kurzzeitvermietung einzudämmen. Bereits im vergangenen Jahr hatte sich die Politik auf eine Erhöhung der Touristensteuer geeinigt, die nun in ihrer vollen Tragweite umgesetzt wird. Die anhaltenden Proteste der Bürger zeigen deutlich, dass die Geduld der Einheimischen angesichts der negativen Begleiterscheinungen des Massentourismus allmählich erschöpft ist und umfassende Maßnahmen gefordert werden.
Die Entscheidung der katalanischen Regierung stößt jedoch nicht ausschließlich auf Zustimmung. Hotelbesitzer äußerten scharfe Kritik und warnten vor möglicherweise unbeabsichtigten negativen Folgen für die Tourismusbranche. Manel Casals von der Hoteliervereinigung in Barcelona beklagte, dass Vorschläge zur schrittweisen Erhöhung der Steuer, um die Auswirkungen beobachten zu können, ignoriert wurden. Er äußerte die Besorgnis, dass diese drastische Maßnahme die Tourismusattraktivität der Region mindern könnte, mit den warnenden Worten: „Eines Tages werden sie die Gans schlachten, die goldene Eier legt.“ Die Branche befürchtet einen Rückgang der Besucherzahlen und damit wirtschaftliche Einbußen, sollte Katalonien als zu teuer oder unattraktiv wahrgenommen werden. Die kommenden Monate werden zeigen, ob die erhofften positiven Effekte für die lokalen Gemeinschaften eintreten oder ob die Befürchtungen der Hotelbetreiber sich bewahrheiten.
