Der VfB Stuttgart hat sich als weiterer Teilnehmer für das Halbfinale des DFB-Pokals qualifiziert und damit seine beeindruckende Saison fortgesetzt. Die Schwaben setzten sich auswärts bei Holstein Kiel souverän mit 3:0 (0:0) durch, wobei die Tore erst in der zweiten Halbzeit fielen. Nach einer ereignisarmen ersten Hälfte, die von Temperaturen unter dem Gefrierpunkt und einer mäßigen Unterhaltung geprägt war, brach Deniz Undav in der 56. Minute den Bann und brachte den VfB in Führung. Chris Führich erhöhte kurz vor Schluss in der 89. Minute auf 2:0, bevor Atakan Karazor in der Nachspielzeit den Endstand von 3:0 besiegelte. Mit diesem Sieg wahrt Stuttgart die Hoffnung auf einen erneuten Triumph im Pokalwettbewerb, den sie erst im Vorjahr gewinnen konnten.
Deniz Undav, der deutsche Nationalstürmer, bestätigte mit seinem wichtigen Führungstreffer seine zuletzt herausragende Form und untermauerte gleichzeitig seinen Anspruch auf einen Platz im DFB-Kader für die im Sommer stattfindende Weltmeisterschaft. Sein Tor fiel nach einer Standardsituation, als der Ball im Durcheinander des Strafraums landete und er ihn aus kurzer Distanz über die Linie befördern konnte. Diese Leistung reiht sich nahtlos in seine starken Auftritte in der Bundesliga ein und unterstreicht seine Bedeutung für das Offensivspiel der Stuttgarter.
Bevor Undav die Hauptrolle auf dem Rasen übernahm, sorgte ein unerwarteter Gast für die wohl unterhaltsamste Szene der ersten Halbzeit. Wenige Minuten nach dem Pausenpfiff sprintete ein Hase quer über den Rasen des ausverkauften Holstein-Stadions, sehr zur Freude der jubelnden Zuschauer und Fotografen, die diese skurrile Einlage festhielten. Nach dieser tierischen Halbzeitshow versuchte Kiel nach Undavs Führungstreffer, das Spiel zu drehen und erhöhte zunehmend das Risiko. Doch VfB-Torhüter Alexander Nübel musste im weiteren Verlauf des Spiels nicht mehr ernsthaft eingreifen, da die Stuttgarter Abwehr standhielt. Nach Führichs Treffer zum 2:0 waren die Hoffnungen der Kieler endgültig dahin.
Für den VfB Stuttgart setzt sich damit eine bislang äußerst erfolgreiche Saison fort. In der Bundesliga haben sich die Schwaben zuletzt auf den vierten Platz und somit auf einen begehrten Champions-League-Rang vorgearbeitet. Auch in der Europa League ist der Verein noch vertreten, muss sich jedoch zunächst in den Playoffs gegen Celtic Glasgow durchsetzen, um das Achtelfinale zu erreichen. Im Gegensatz dazu muss sich Holstein Kiel, aktuell auf dem elften Platz der Zweiten Liga, in der verbleibenden Saison vorrangig auf den Klassenerhalt konzentrieren. Im ersten Viertelfinale hatte sich bereits am Dienstag Bayer Leverkusen mit einem ebenfalls klaren 3:0 gegen den FC St. Pauli durchgesetzt. Die weiteren Duelle stehen in der kommenden Woche an: Hertha BSC empfängt den SC Freiburg, und RB Leipzig tritt gegen den FC Bayern an.
