Das Heimrennen in der Formel 1 kann Segen oder Fluch sein. Für den in Melbourne geborenen Oscar Piastri endete der Große Preis von Australien bereits vor dem eigentlichen Start in einem Desaster. Bei einer gemächlichen Installationsrunde vor dem Rennen verlor der Australier auf besonders bittere Weise die Kontrolle über seinen McLaren. Tausende Heimfans auf den Tribünen schlugen entsetzt die Hände über dem Kopf zusammen, als ihr Lokalmatador seinen Boliden in die Streckenbegrenzung setzte. Für Piastri, der eigentlich von einem vielversprechenden fünften Startplatz ins Rennen gehen sollte, war der Saisonauftakt damit beendet, noch ehe er richtig begonnen hatte. Ein herber Schlag für den jungen Fahrer und seine Anhänger.
Der Unfall ereignete sich nach Kurve vier, als Piastris McLaren unvermittelt ausbrach und sich drehte. Beim Kontakt mit der Streckenbegrenzung wurde die Nase des Wagens erheblich beschädigt, und ein Vorderrad ging verloren. Trotz des heftigen Einschlags konnte Piastri umgehend Entwarnung geben: „Ich bin okay“, funkte er an seine Box. Teamkollege Lando Norris erkundigte sich besorgt nach der Ursache des Unfalls. Die Bilder des zerlegten Wagens zeigten das Ausmaß des Schadens und die Enttäuschung, die sich in der McLaren-Garage breitmachen musste. Ein vorzeitiges Ende des Grand Prix, das niemand erwartet hatte und die Stimmung der Fans drückte.
Die Ursache für Piastris Crash war schnell identifiziert. Vom Kommandostand hieß es, er habe das Auto beim Gangwechsel verloren. Lando Norris präzisierte dies später noch vor dem Rennstart bei Sky und nahm seinen Teamkollegen in Schutz: „Mit dem neuen Getriebe, das Schalten ist Mist, nicht sein Fehler.“ Diese Erklärung deutet auf technische Schwierigkeiten hin, die nicht in der Verantwortung des Fahrers lagen. Bemerkenswerterweise hatte auch Max Verstappen im Qualifying am Samstag in einer scheinbar unbedenklichen Situation kurzzeitig die Kontrolle über seinen Red Bull verloren, was auf die Tücken der neuen Saison hindeutet.
Auch abseits von Piastris Drama gab es weitere Vorkommnisse. Nico Hülkenberg im Audi rollte auf dem Weg in die Startaufstellung aus und musste von seinem Team angeschoben werden, was eine Untersuchung der Rennleitung wegen eines Verstoßes gegen das Startprozedere nach sich zog. Die Formel 1 geht in diesem Jahr mit völlig neuen Power Units an den Start, bei denen Verbrenner und Elektromotor jeweils etwa die Hälfte der Leistung liefern. Im Qualifying zeigten sich die beiden Mercedes-Piloten George Russell und Kimi Antonelli für die Konkurrenz unerreichbar und sorgten für Spannung an der Spitze des Feldes.
