Ein Transportflugzeug der deutschen Luftwaffe hat am Wochenende einen seltenen Stopp in Billings im US-Bundesstaat Montana gemacht. Die Landung des A400M Atlas fiel einer lokalen Flugzeugliebhaberin auf. Der kurze Aufenthalt sorgte auch für Fragen über deutsche Militäraktivitäten in der Region.
Carolyn Willis verfolgt Flugzeuge regelmäßig. Sie arbeitet als Wetterbeobachterin für die US-Luftfahrtbehörde FAA. In ihrer Freizeit fotografiert sie Flugzeuge und beobachtet deren Flugwege.
Dafür nutzt Willis eine App auf ihrem Handy. Als die App den deutschen A400M auf ihrem Bildschirm zeigte, wollte sie die Maschine selbst sehen. Sie verfolgte den Flug von Deutschland über Washington bis nach Billings.
Das Flugzeug landete schließlich in der Nähe des Edwards Jet Center. Willis fuhr zum Flughafen und wartete dort mit einer GoPro und ihrer Kamera. Sie wollte den ungewöhnlichen Besuch aufnehmen.
Für Willis war die Landung etwas Besonderes. Sie lebt seit mehr als 20 Jahren in Billings. Ein ausländisches Militärflugzeug hatte sie dort nach eigenen Angaben noch nie gesehen.
Der A400M blieb nur etwa eine Stunde am Boden. Danach startete die Maschine wieder. Die kurze Zeit reichte jedoch für einige besondere Bilder. Willis berichtete zudem von einer freundlichen Geste der Besatzung. Ein Crewmitglied winkte ihr zu.
Der Besuch führte später auch zu Spekulationen im Internet. Einige Menschen fragten sich, warum ein deutsches Militärflugzeug in Billings gelandet war. Vertreter des Flughafens erklärten jedoch, dass der Stopp Teil eines normalen Ablaufs gewesen sei.
Parker Hesser arbeitet als Leiter des Bodenteams beim Edwards Jet Center. Nach seinen Angaben stoppte das Flugzeug, um Ladung und Ausrüstung nachzuladen. Danach sollte es seine Reise nach Deutschland fortsetzen.
Der genaue Grund für die deutsche Militärpräsenz in der Region war zunächst weniger klar. Willis wandte sich deshalb an die Army National Guard. Captain Andrew Gagney konnte keine Stellungnahme vor der Kamera geben.
Er bestätigte jedoch, dass deutsche Luftwaffenkräfte wegen einer gemeinsamen Militärübung in der Region waren. Weitere Einzelheiten zu dem Einsatz wurden nicht genannt.
In der Nähe von Billings befindet sich der Powder River Training Complex. Er gehört zu den großen militärischen Trainingsgebieten in den USA. Der Luftraum umfasst rund 35.000 Quadratmeilen.
Das Gebiet erstreckt sich über Teile von Montana, Wyoming sowie North und South Dakota. Dort finden regelmäßig militärische Übungen statt. Solche Übungen können auch internationale Partner einbeziehen.
Ob der deutsche A400M direkt im Luftraum des Trainingskomplexes eingesetzt wurde, blieb jedoch offen. Eine Anfrage an die zuständige Stelle brachte keine offizielle Bestätigung. Auch der genaue Auftrag der deutschen Maschine wurde nicht öffentlich erklärt.
Der A400M Atlas ist ein modernes Militärtransportflugzeug. Die Maschine kann Personal, Fahrzeuge und Ausrüstung über große Entfernungen transportieren. Sie gehört zu den wichtigsten Transportflugzeugen der deutschen Luftwaffe.
Der seltene Stopp in Billings war deshalb für lokale Flugzeugfans besonders interessant. Militärflugzeuge aus anderen Ländern sind dort nur selten zu sehen. Die Landung bot Willis die Gelegenheit, einen Flugzeugtyp aus der Nähe zu fotografieren, den sie zuvor noch nie gesehen hatte.
Für sie stand dabei vor allem die Maschine im Mittelpunkt. Die offenen Fragen rund um den Einsatz änderten daran wenig. Sie freute sich über den kurzen Besuch und die Bilder, die sie machen konnte.
Der Deutscher A400M Billings Stopp zeigt zugleich, dass internationale Militärübungen auch außerhalb großer Militärbasen sichtbar werden können. Die Behörden bestätigten die Teilnahme deutscher Kräfte an einer gemeinsamen Übung, nannten aber keine weiteren Details zum Einsatz.
