Walfang hat viele Walpopulationen an den Rand des Aussterbens gebracht. Doch eine neue Studie, veröffentlicht in “Current Biology”, zeigt, dass sich die Altersstruktur und das Verhalten von Walen dramatisch ändern, wenn sich Bestände erholen können. Forschende haben herausgefunden, dass in diesen sich erholenden Populationen insbesondere ältere Wal-Männchen einen überraschenden Fortpflanzungserfolg erzielen. Sie singen häufiger und begleiten Weibchen, was auf eine Rückkehr zu natürlichen, von menschlicher Ausbeutung unverzerrten evolutionären Prozessen hindeutet.
Um diesen Wandel zu verstehen, untersuchten die Wissenschaftler 485 männliche Buckelwale (Megaptera novaeangliae) vor Neukaledonien im südlichen Pazifik, einem Gebiet, in dem sich die Bestände seit Jahren erholen. Die Analyse des Zeitraums von 2000 bis 2018 ergab eine deutliche Verschiebung: Anfangs dominierte die Jugend, doch mit der Zeit glich sich das Verhältnis zwischen jungen und älteren Tieren an. Parallel dazu wuchs die Gesamtpopulation stetig an, was die Grundlage für diese Verhaltensänderungen legte.
Die bemerkenswerteste Entdeckung war die Veränderung des Paarungsverhaltens, insbesondere bei den älteren Männchen. Sie zeigten die wichtigsten Fortpflanzungstaktiken – häufigeres Singen und das Begleiten von Weibchen – weit öfter als ihre jüngeren Artgenossen. Dieser Verhaltenswandel war direkt mit einem Anstieg ihres relativen Fortpflanzungserfolgs verbunden. Ellen Garland, die leitende Autorin, bestätigte: “Als sich die Population erholte, sangen, begleiteten und paarten sich, verglichen mit jüngeren Tieren, mehr ältere Männchen als erwartet mit Weibchen und zeugten erfolgreich Kälber.”
Diese Studie unterstreicht, dass Walpopulationen sich nicht nur quantitativ, sondern auch evolutionär während ihrer Erholung weiterentwickeln. Co-Autorin Franca Eichenberger betont die Dringlichkeit der langfristigen Überwachung, um mehr über das komplexe Verhalten und die Lebensgeschichte dieser faszinierenden Meeressäuger zu erfahren. Obwohl seit 1986 ein weltweites Walfangverbot existiert, wird die Erholung weiterhin durch Länder wie Island, Japan und Norwegen behindert, die den Walfang fortsetzen und dafür von Tierschützern scharf kritisiert werden.
